Både Manchester United og Reading vil gå ind til denne kamp med masser af selvtillid. United ligger øverst i tabellen, og de har netop vundet to overbevisende sejre i ligaen. Reading har som nyoprykker en flot niendeplads i ligaen, og de kommer lige fra en 2-2-kamp på Stamford Bridge. Desuden er Reading et af de få hold, der har formået at tage point fra United i denne sæson, da de to hold spillede 1-1 på Madejski Stadium. Denne kamp var det hidtil eneste liga-møde mellem de to klubber. De har tidligere spillet mod hinanden ti gange. Alle i FA Cup-sammenhæng. United har vundet fem af disse kampe, Reading en enkelt, og fire er endt uafgjort.
Reading har i denne sæson imponeret alt og alle, og med en niendeplads i tabellen er nyoprykkerne tættere på de europæiske pladser end på nedrykning. Sir Alex Ferguson har heller ikke i sinde at undervurdere morgendagens modstander. ”Vi skal være på vagt over for Reading.”) udtaler United-bossen. ”Jeg var ikke overrasket over deres præstation mod Chelsea, selvom jeg blev henrykt over det uafgjorte resultat. Det forstærkede, hvad vi bliver nødt til at gøre i denne weekend. Jeg har også tænkt mig at bruge nogle spillere, som ikke er vante i startopstillingen for at vise, at jeg har tillid til dem.”
Både Nemanja Vidic og Paul Scholes har karantæne til kampen, så Ferguson er naturligvis tvunget til at hive nogle spillere ind fra bænken. Michael Carrick og Rio Ferdinand, der begge sad over mod Wigan, forventes tilbage i startopstillingen som erstatninger for de karantæneramte spillere. Ellers er alle mand fit for fight til kampen, men Ferguson må have in mente, at United skal møde Newcastle allerede den 1. januar. Derfor vil det være en idé at placere et par stamspillere på bænken mod Reading.
Skribentens bud på kampens udfald
De tre point skal i hus, og det skal gøres med så få midler som muligt, så United er så stærke som muligt mod Newcastle. Der bliver sparet et par nøglespillere mod Reading, og United vinder knebent 1-0.
Sandsynlig startopstilling
van der Sar
Neville – Ferdinand – Brown – Heinze
Fletcher – Carrick – O’Shea – Giggs
Solskjær – Saha
Uniteds trup: Van der Sar, Kuszczak, Neville, Brown, Ferdinand, Silvestre, Evra, Heinze, Ronaldo, Park, Fletcher, O”Shea, Carrick, Giggs, Richardson, Rooney, Saha, Solskjaer
Readings trup: Hahnemann, Murty, Sonko, Ingimarsson, Shorey, Little, Gunnarsson, Sidwell, Harper, Doyle, Lita, Hunt, Bikey, Seol, Long, de la Cruz, Federici