Som lovet sendte Steve Coppell et reservespækket mandskab på banen i aftenens kamp. Den tidligere United-spiller prioriterede ligaen over FA Cup’en, da Reading har realistiske chancer for at kvalificere sig til europæisk fodbold i næste sæson. Derfor lignede det en formsag for United at klare sig videre til kvartfinalerne, men Reading ville det anderledes. Kampen endte uafgjort, og det kom som en kæmpe overraskelse for mange, selvom United var foruden syv stamspillere.
Ole Gunnar Solskjær havde fået chancen fra start sammen med Louis Saha i angrebet. Efter ti minutter fik han kampens første store chance, da Michael Carrick fra en position i højre side af banen lagde en aflevering mellem Readings forsvar og målmand. Solskjær kom først på bolden, men kunne ikke få afsluttet ordentligt, fordi han blev presset i skudøjeblikket.
I denne periode af kampen var ingen af holdene dominerende og begge havde deres momenter, men ingen kom frem til de helt store muligheder. Først efter en halv times spil fik United sendt endnu et reelt skud af sted, da Saha tog en solotur fra midten af banen. Vinklen blev for spids for franskmanden, og det hele endte med et målspark.
Ji-Sung Park, der erstattede Ryan Giggs, spillede en flot kamp for de røde djævle. Ikke længe efter Sahas mulighed var det Parks tur til at forsøge sig. Oplægget kom fra Wes Brown og netop Saha, der spillede flot sammen i højre side. Park var dog ikke for skarp, da han modtog bolden, og han sendte den langt forbi mål.
Et par minutter efter opstod der er noget kontroversiel situation. Efter en nærkamp med en modspiller faldt Solskjær om i feltet, men dommer Graham Poll vinkede spillet videre. Readings venstreback ville sparke bolden væk fra egen zone, men Park blokerede således, at bolden røg ind til Solskjær på midten af banen. Nordmanden scorede sikkert, men målet blev annulleret for offside. En kendelse, der i den langsomme gengivelse skulle vise sig at være forkert.
Reading var bestemt heller ikke ufarlige i den anden ende. Ulises de la Cruz modtog en stikning i Uniteds felt kom alene med målmanden. Heldigvis sendte han sit skud i sidenettet, og United kunne slippe med skrækken. Kort efter ville Nicky Shorey også forsøge sig, da han fra kanten af feltet flugtede bolden ind mod Tomasz Kuszczaks mål. Polakken var her på sin plads.
Bedst som man troede, at det skulle en målløs første halvleg, trådte Michael Carrick i aktion. Cristiano Ronaldo førte bolden frem i midten af banen, og Reading-spillerne sværmedes om portugiseren i frygt for, hvad han ville kunne finde på. I stedet lagde Ronaldo bolden tilbage til Carrick, der skød første gang. Adam Federici i Reading-målet så bolden for sent og kunne ikke nå ned til skuddet, der var placeret helt ude ved stolpen. 1-0 til United.
Anden halvleg bød også på chancer til begge hold, men Reading var mest effektive. Første nærgående forsøg stod Ronaldo for efter et indlæg af Darren Fletcher. Ronaldo tæmmede bolden med brystet og sendte et skud af sted, men det sneg sig lige uden om den nærmeste opstander.
Fem minutter senere var Readings sydkoreaner, Ki-Hyeon Seol, tæt på at snyde Kuszczak med et skud meget langt udefra. Lejesvenden fra West Bromwich stod et pænt stykke ude af sit mål, og det så ikke ud til, at han havde styr på skuddet, der dog gik et par meter forbi mål.
Efter en times spil fik Ronaldo muligheden for at tage luften ud af kampen. Park fandt et hul i Reading-forsvaret, så Ronaldo blev helt fri med Federici. Forsøget var dog ikke placeret godt nok, og australieren kunne sætte en fod på bolden.
Tre minutter senere var Ronaldo igen på færde. Solskjær var alene med en forsvarer i højre side, men den aldrende nordmanden kunne ikke tage løbet mod mål og lagde i stedet bolden tilbage til Ronaldo på midten af banen. Han forsøgte sig udefra, og igen gik bolden tæt forbi mål.
Minuttet efter skete det værst tænkelige for Fergusons tropper. Brynjar Gunnarsson nåede højest på et hjørnespark, og via overliggeren gik bolden i mål.
At Sir Alex Ferguson gik efter sejren kunne ses snart efter, da han foretog en tredobbelt udskiftning. Henrik Larsson, Patrice Evra og Paul Scholes blev sat på banen i stedet for Solskjær, Heinze og Park.
Efter blot fem minutter på banen var Larsson utroligt tæt på at score til 2-1. Ronaldo sendte et indlæg ind til Larsson i feltet. Svenskeren fik sat indersiden på, og selvom forsøget var placeret helt ude ved stolpen, nåede Federici helt ned og kunne vippe til hjørne.
I den anden ende viste Kuszczak endnu engang svaghedstegn. Han kastede sig ned ved et fladt indlæg, men missede bolden. Det gav en stor chance til Reading, og kun en hurtigt reagerende Wes Brown holdt bolden ude af nettet på returen.
For anden gang i kampen var Kuszczak tæt på at blive snydt af et skud langt udefra. Denne gang var bolden endnu tættere på at gå ind, men gik dog lidt over. Kuszczak viste kampen igennem mange svaghedstegn, og man kan kun være glad for, at Ben Foster sidder klar i Watford til at tage over efter van der Sar.
I kampens overtid opstod der en situation, hvor United var tre mod én. Saha i højre side kunne nemt have spillet en af sine to medspillere på midten af banen, men valgte at gå selv. Han sparkede med sit svage højre ben, og bolden gik forbi mål. Dermed ender kampen: Manchester United 1-1 Reading
Det betyder, at United og Reading skal ud i omkamp på Madejski Stadium. Også Arsenal skal ud i omkamp efter 0-0 mod Blackburn. Det samme skal Middlesbrough og West Bromwich, mens Chelsea besejrede Norwich med 4-0 og er videre til kvartfinalen. Plymouth og Watford er ligeledes videre til kvartfinalerne i den prestigefyldte turnering.