Mauricio Pochettino lignede en skoledreng, der skulle møde sit store idol.
Og det var vel i virkeligheden også præcis det, der var tilfældet.
En majaften i 2016 mødtes han med managerlegenden Sir Alex Ferguson over en privat middag på restauranten Scott’s i London-bydelen Mayfair, og argentineren var ifølge journalisten Guillem Balague fuld af beundring af skotten.
Det var i en situation, hvor Louis van Gaal var på vej ud af klubben, og man skulle finde en ny løsning.
Mauricio Pochettino var et år forinden blevet ansat i Tottenham Hotspur efter en succesfuld debut som cheftræner hos Southampton.
Men timingen var ikke rigtig, og Manchester United endte i sidste ende med at ansætte José Mourinho.
Evigt tilbagevendende
Pochettinos ry voksede og voksede, og selv om han intet vandt med Spurs, blev han klubbens mest succesrige træner i dette årstusinde.
Det betød, at da Mourinho blev fyret ved juletid i 2018, var Pochettino et oplagt navn til at tage over.
Men argentineren var midt i sine velmarksdage i klubben, der hørte til bare få kilometer fra restauranten, hvor Pochettino mødtes med Ferguson, og angiveligt ville det koste hele 42 millioner pund at købe ham fri. Woodward og kompagni takkede nej og ansatte i stedet Ole Gunnar Solskjær på en midlertidig og sidenhen permanent kontrakt.
Men Pochettino gjorde et stort indtryk på Sir Alex Ferguson den majaften for et årti siden.
Når United skal hente en ny manager, er der ingen bedre at spørge end Ferguson, og skotten har, siden mødet med Pochettino, været fuld af beundring over det dengang unge trænertalent.
Derfor blev der også holdt samtaler med Pochettino, da United skulle en ny retning efter Ralf Rangnicks interim-periode i sommeren 2022, men i sidste ende gik man med Erik ten Hag.
Hollænderen imponerede i sin første sæson, men sæson 2 skulle vise sig svær for den tidligere Ajax-træner, hvorfor var tvivlsomt, om han ville få en ny sæson i Manchester United.
Derfor talte United ifølge The Athletic med flere emner i sommeren 2024, heriblandt Pochettino. Igen blev Ten Hag foretrukket, og han fik sågar forlænget sin kontrakt, godt hjulpet på vej efter en FA Cup-finalesejr over Manchester City.
INEOS måtte dog indse, at deres beslutning tog fejl. I efteråret fyrede de Erik ten Hag og ansatte Ruben Amorim. Også her havde man snørren ude efter Pochettino.
Syvende gang er lykkens gang
Hvis Manchester United onsdag får styr på kompensationen med det amerikanske fodboldforbund, ligner det, at Manchester United fyrer Michael Carrick og ansætter manden, der for ti år og fem måneder siden imponerede Sir Alex Ferguson ved en middag i London.
Det er der en god årsag til.
Manchester United er et andet og mørkere sted nu, end de var de andre seks gange, man holdt samtaler med Pochettino.
Lige nu er klubben ekstrasårbare. Der er spillet mere end en fjerdedel af kampene, og United ligger under nedrykningsstregen.
Derfor vil det være ganske naturligt, at klubben fyrer Carrick og henter en rutineret træner ind, som kender ligaen og har sine meritter i orden.
Pochettino har bevist stor succes i Champions League – navnligt en finaleplads i 2019 – og har vist stor villighed til at give ungdommen chancen.
Måske er det, hvad Manchester United har brug for. Meget tyder på, at det endelig bliver nu, at Pochettino får lov til at få nøglerne til Carrington.