Om det bliver en decideret fest, tør jeg ikke sige. Men Manchester United sparker i hvert fald weekenden i gang med en sjælden fredagskamp i Premier League, når Brighton & Hove Albion byder op til dans.
Med tre spillerunder tilbage af sæsonen, og fem point ned til Liverpool på tredjepladsen med en kamp i hånden, er der så småt begyndt at gå sommerbold i United-spillerne. Sådan virkede det mod Arsenal, hvor ”de røde djævle” med hiv, sving og Fellaini-krøller hev en 2-1-sejr hjem i overtiden af kampen, selvom London-klubben stillede med rent reservehold.
Meget fokus er allerede rettet mod FA Cup-finalen mod Chelsea den 19. maj, som er Jose Mourinhos eneste chance for trofæ i år, og Verdensmesterskaberne til sommer. På sit pressemøde forude for Brighton-kampen forklarede den portugisiske manager – en anelse bizart – at Eric Baillys seneste fravær skyldes, at Elfenbenskysten ikke skal med til VM. Og at Romelu Lukaku formentlig bliver klar til kamp – den 19. Maj.
Men inden vi kommer så langt, skal Brighton ude, West Ham ude og Watford hjemme omsættes til minimum fire point, for at United er sikre på sølvmedaljer. Og Brighton skal man ikke kimse af. Den sydøstengelske klub har været på besøg på Old Trafford to gange tidligere i sæsonen, og begge gange har de voldt problemer. Tilbage i november skulle der et selvmål til, for at de rødklædte kunne vinde 1-0 og dermed tre point i Premier League. For to måneders tid siden, i marts, sikrede Romelu Lukaku og Nemanja Matic hjemmeholdet en 2-0-sejr i FA Cuppen på en frysende kold lørdag aften.
Forude for fredagens kamp står Brighton lidt i samme situation, som United – bare i den modsatte, og lidt mere nervepirrende, ende af tabellen. De har fem point ned til nedrykningsstregen og kan med en sejr sikre sig endnu en sæson i Premier League. Men de har imidlertid ikke vundet nogle af deres seneste syv kampe, og de mærker de andre bundhold ånde dem i nakken.
Dato, tid og sted:
Kampen bliver spillet fredag den 4. maj 2018, klokken 21:00 på Amex Stadium.
Skader/karantæner:
Steve Sidwell er ude for hjemmeholdet, der til gengæld Davy Propper tilbage efter udstedt karantæneperiode.
Manchester United må undvære Romelu Lukaku, som gik skadet fra banen i seneste opgør mod Arsenal. Det er blot den anden Premier League-kamp, at belgieren misser.
Derudover er Sergio Romero eneste spiller i truppen, som ikke er 100 procent ”fit for fight”.
Dommer:
Craig Pawson dømmer kampen.
Mulige startopstillinger:
Brighton & Hove Albion
Ryan
Bruno – Duffy – Dunk – Bong
Propper – Stephens – Gross – Knockaert – Izquierdo
Murray
Manchester United
De Gea
Valencia – Smalling – Lindelöf – Young
Matic – Fellaini – Pogba
Sanchez – Rashford – Martial
Hold øje med:
Brightons måske største profil er en 34-årig engelsk målræv ved navn Glenn Murray. I seneste sæson bragede han ”The Seagulls” op ad Championship med 23 kasser, og i denne har han scoret 14 i Premier League, hvilket kun er to færre end Uniteds topscorer Romelu Lukakus 16. Der er sågar snak om, at angriberen skal med England til VM i Rusland.
Han har kun scoret én i deres seneste syv kampe, men Glenn Murray er en mand, som Chris Smalling og co. skal holde skarpt øje med.
Sagt om kampen:
”Vi har haft to rigtig gode udebanekampe mod United. Og indtil videre er vi ikke blevet ydmyget af nogle top seks hold. Vi har tænkt os at bevise vores kvaliteter og tror på, at vi kan få point i de næste kampe,” citat Brighton-manager Chris Hughton.
Skribentens bud på kampens udfald:
Som den evige optimist jeg er, sætter jeg pengene på et ”festfyrværkeri” af en 1-0-sejr til Manchester United, hvor årets spiller David de Gea igen står en brandkamp.
Vidste du, at…
- Det er første gang siden 1982, at United møder Brighton på udebane i den engelske liga.
- Manchester United har samlet set scoret 100 mål i alle turneringer i denne sæson. Brighton har scoret 39.
- United har allerede tabt udebanekampene mod sæsoens to andre oprykkerhold, Newcastle og Huddersfield. Hvis de også taber til Brighton vil det være første gang i klubbens historie, at de taber til alle oprykkerne.
- Brighton er det hold, der har indkasseret flest mål fra hjørnespark i denne sæson (14)
- Brighton spillede 1-1 med Tottenham i deres seneste hjemmekamp.
TV:
Kampen bliver vist på TV3 Max.
Hvem spiller i rivalerne imod:
West Brom – Tottenham (lørdag)
Manchester City – Huddersfield (søndag)
Chelsea – Liverpool (søndag)
Arsenal – Burnley (søndag)
