Et enkelt point er, hvad der skal til, for at United med sikkerhed kan sikre sig andenpladsen i denne sæsons udgave af Premier League. Og det kan passende blive ledsaget af to ekstra, når West Ham tager imod torsdag aften.
Værterne har nemlig ikke andet end æren og en god sæsonafslutning af spille for, efter holdet reddede livet med en udebanesejr over Leicester i den seneste runde. Det har ellers været en svær sæson for The Hammers, hvis ejere, Gold og Sullivan, i april var nødt til at forlade en hjemmekamp før tid, fordi store dele af fansene under 0-3-nederlaget mod Burnley havde vendt sig mod dem og forlangede, at de forlod klubben. Det dårlige spil på banen kombineret med de lige så dårlige resultater og det det store, sjælløse stadion, man overtog i 2016, var blevet for meget for tilhængerne, som havde set deres hold drosle ned gennem tabellen. Siden da er det gået bedre for London-klubben, men den blev altså først endeligt reddet tre runder før tid, hvilket ikke hænger specielt godt sammen med de store ambitioner, der er på London Stadium.
Selv om modstanderen ikke har meget at spille for, og man selv kan sikre sig sølvmedaljerne, er det ikke sikkert, det bliver nogen nem kamp. Mourinho har nemlig muligvis hovedet halvanden uge længere fremme, når der er et trofæ på spil i FA Cup-finalen mod Chelsea. Derfor kan vi sagtens komme til at se store udskiftninger på holdet i både denne og næste runde, hvor Premier League-sæsonen rundes af på Old Trafford.
I den seneste tid har vi dog haft et godt tag på The Hammers med sejre i de seneste tre kampe, og fans af Manchester United har sandsynligvis gode minder fra det seneste opgør. Det var på Old Trafford i sæsonens allerførste runde, mens vi stadig troede på guld og mesterskab. De drømme blev ikke modbevist den dag, da to mål fra nyindkøbte Romelu Lukaku og et enkelt fra henholdsvis Martial og Pogba sikrede en god sæsonstart med tre point og 4-0 i målscore.
Den dobbelte målscorer fra den kamp bliver desværre nok ikke klar til torsdagens opgør, men det kan måske åbne for en plads til Martial og Rashford, der har brugt meget tid på bænken på det seneste, og som for førstnævntes vedkommende derfor på nærmest daglig basis er blevet rygtet væk fra klubben. Og hvem husker ikke Marcus Rashfords mål mod West Ham for et par år siden?
Et af kampens temaer vil sandsynligvis blive Sir Alex Ferguson, der for nylig blev opereret for en hjerneblødning. Det har fyldt meget af United-dækningen, siden det skete, og der er stadig ikke kommet nogle opdateringer på hans helbred fra officielle kilder. Derudover bliver kampen også et gensyn på Old Trafford med både David Moyes og den altid glade Patrice Evra.
Dato, tid og sted:
Kampen bliver spillet torsdag den 10. maj klokken 20.45 på London Stadium.
Skader/karantæner:
Mourinho må se bort fra topscorer Lukaku og Marouane Fellaini. Derudover forlyder det, at Alexis Sanchez bliver sparet, så også han holder sig helt frisk til finalen om halvanden uge, da han også har været småskadet på det seneste.
West Ham må undvære den tidligere United-angriber Chicharito, der sidder ude med en knæskade. Antonio og dansk/new zealandske Winston Reid sidder også ude med henholdsvis en lårskade og en knæskade. Arnautovic og Joe Hart er begge tvivlsomme.
Dommer:
Kampens dommer bliver Jonathan Moss.
Mulige startopstillinger:
West Ham
Adrian
Rice – Ogbonna – Cresswell
Zabaleta – Kouyate – Noble – Evra
Mario – Lanzini
Carroll
Manchester United
De Gea
Valencia – Smalling – Bailly – Shaw
Herrera – McTominay
Mata – Pogba – Martial
Rashford
Hold øje med:
West Ham United har mulighed for at stille med enormt rutinerede klassespillere på begge wingbacks. Zabaleta og Evra er spillere, der kender United enormt godt – sidstnævnte naturligvis bedst med 379 kampe for klubben. Og det er samtidig begge spillere, der på trods af den efterhånden fremskredne alder kan gøre en forskel. Især hvis United-spillerne ikke har hovederne fuldstændig med i kampen, fordi der sker noget sjovere kun halvanden uge længere fremme.
Sagt om kampen:
“Jeg har kun gode ting at sige om Manchester United. Jeg respekterer klubben så meget. Det er en god fodboldklub. Vi ville helst ikke møde dem, når de lige har tabt en kamp, men vi vil gøre alt for at vinde og spille godt.” – David Moyes
Skribentens bud på kampens udfald:
Selv om West Ham intet har at spille for, kan det sagtens blive en giftig affære, for United kan tabe til alle, hvis tændingen ikke er der. Det så vi senest imod Brighton. Jeg er bange for, at spillerne allerede har Chelsea-kampen i hovedet, fordi andenpladsen i Premier League de facto er sikret med seks point til Tottenham som nærmeste forfølger inden de sidste to runder.
Men vi bør altså lukke døren for Spurs og slutte godt af. Jeg er forsigtig optimist og siger 2-1 til United. Forhåbentlig med scoringer fra Rashford og Martial.
Husker du?
Vi har allerede været inde på den lidt tidligere i denne optakt, men i 2016 havde United og West Ham spillet 1-1 på Old Trafford i FA Cup-kvartfinalen. Det betød omkamp i London, hvor Uniteds nye, unge stjerneskud, som kort tid forinden i den grad havde gjort sin entré mod både FC Midtjylland og Arsenal, fik lov til at starte på banen. Den tillid kvitterede han for med et sandt drømmemål, da han bragte United foran 1-0 kort inde i anden halvleg. Fellaini udbyggede føringen et lille kvarter senere, og så så gjorde det mindre, at Tomkins fik reduceret med cirka 10 minutter igen.
United vandt kampen i en ellers enormt svær sæson, og via sejre mod Everton og Crystal Palace endte Louis van Gaal også med at kunne løfte trofæet på Wembley i det, der blev hans sidste kamp som United-manager.
Vidste du, at…
- De to klubber har mødt hinanden 138 gange i alle turneringer, og det har kastet 65 sejre og 43 nederlag af sig.
- José Mourinho og David Moyes har mødt hinanden 12 gange med forskellige klubber. Her er det blevet til otte sejre til portugiseren og fire uafgjorte. Moyes har altså endnu til gode at vinde en kamp mod et hold med Mourinho på sidelinjen.
- For at blive ved Mourinho så har hans hold kun tabt en enkelt gang i 14 kampe mod lige netop West Ham. Det er til gengæld blevet til 11 sejre.
- Ashley Young kan spille sin kamp nummer 200 for Manchester United denne torsdag.
TV:
Kampen bliver vist på 6’eren og på Viaplay.
Hvem spiller rivalerne imod:
Onsdag:
20.45 Chelsea-Huddersfield
20.45 Leicester-Arsenal
21.00 Manchester City-Brighton
21.00 Tottenham-Newcastle
Liverpool har længe været en runde foran, så de spiller ikke i denne midtugerunde.
