Det lignede ellers ikke et opgør til Uniteds historiebøger i indledningen. Arsenal satte sig fra første fløjt på opgøret, og der var selv med enmandshæren Henry på bænken optræk til farligheder fra gæsternes side i de første 20-25 minutter.
I den samme periode kunne United dårligt mønstre et skud på mål, men det kompenserede hjemmeholdet så sandelig for senere i kampen. Med den knaldhårde affyring af Uniteds wonderboy Rooney efter 25 minutter – et skud Lehmann fik kontrol over – var der nemlig flået hul på bylden med United-forsøg.
Ryan Giggs og Ruud van Nistelrooy fulgte med store muligheder i den efterfølgende periode. Et tidsrum, hvori United satte sig på kampen og midtugens nulløsning i Torino syntes at sætte sig lidt i det unge Arsenal-holds arbejdsredskab – bentøjet. Og kampen i Støvlelandet kunne være blevet tungere i gæsternes ben lige før pausen, hvis ellers dommer Graham Poll havde gjort sit arbejde ordentligt.
Ruud van Nistelrooy fandt Wayne Rooney med en stikning. Rooney kom forbi Jens Lehmann, som Kolo Touré lige fik skadet i forbifarten af hans sprint ind mod målstregen. Der nåede Arsenal-forsvareren ikke helt ind, men han nåede i en position, så han som en anden Karin Mortensen med en flot håndboldredning fik klasket bolden på stolpen. Helt ufatteligt så hverken dommer Graham Poll eller hans to assistenter det. Derfor kan Touré jo håbe på, at den ivorianske landstræner i håndbold fulgte med og overvejer en udtagelse af ham til næste VM-slutrunde. Sker det, kan interesserede formentlig følge Touré i aktion på TV2 Zulu 24 timer i døgnet.
En mand, som man ikke kan følge på TV2″s ungdommelige kanal er føromtalte Rooney. Han brugte nemlig ikke hænder, men derimod sin store teknik, da han ti minutter efter pausen scorede det forløsende mål, som alle ventede på. Mikael Silvestre serverede med en perfekt pasning bolden for Rooney, der kanonerede klatten ind bag en chanceløs Jens Lehmann, der ellers stod en flot kamp.
Arsenal kunne have gjort lykken kort for det jublende Old Trafford-publikum, da Eboue slap fri i feltet efter en time. Han afleverede på tværs til Robin van Persie, der næsten bare skulle ramme bolden for at score. Heldigvis valgte han lige netop denne dag til at vise, at han udover at være en af de hurtigste aktører i Premier League også kan sparke fine huller i luften. Med den misbrugte mulighed fes Arsenals farlighed også en smule ud – det selvom Thierry Henry kom på banen. Arsenals superstjerne var nemlig aldeles anonym og mindede mere om en af de relativt ufarlige Sunderland-angribere, United kan ventes at møde fredag, end en potentiel profil ved VM.
Når nu Arsenal kun kunne lægge en vis form for pres, men ikke skabe chancer, så kunne United jo ligeså godt selv afgøre løjerne og spare lidt på fansenes nerver. Philippe Senderos prøvede på fornem vis at rive Wayne Rooney ned i feltet efter 78 minutter, men Rooney slap fri og afleverede på tværs af et tomt bur. Her kom Park glidende ind i bolden, og så var der ikke mere at rafle om i den kamp.
Man kan dog set udfra dagens kamp godt stille sig spørgsmålet, om der på FIFA”s kontorer er blevet raflet om dommerpåsætningen ved VM. At overse halvandet straffespark, en udvisning og samtidig give gult kort til Silvestre, fordi modstanderen synes det er sjovt at falde over sine egne stænger, er ikke godt nok, Graham Poll.