Hjemme på Old Trafford tog Manchester United tirsdag aften imod Stoke City. Louis van Gaal’s tropper var på jagt efter holdets fjerde sejr i træk, men selvom spillet var til en nem sejr, blev det alligevel meget spændende til sidst.
Manchester United fortsatte, hvor de slap i den seneste kamp mod Hull City, og var i total dominans fra første fløjt. Allerede efter et kvarters spil burde der have stået 1-0 til hjemmeholdet. Asmir Begovic i Stoke-målet kiksede et udspark, som Robin van Persie opsnappede og serverede for Ander Herrera, der burde have sat bolden i nettet.
Der gik dog kun yderligere seks minutter, før scoringen blev åbnet. Herrera blev spillet fri på venstrekanten og lagde et inviterende venstrebensindlæg mod bagerste stolpe. Marouane Fellaini kom i et perfekt timet løb og kunne fuldstændig upresset pande sit andet Manchester United-mål i nettet.
Dominansen fortsatte, og Manchester United sad på stort set alt. Stoke skulle vente helt til det 38. minut, før de fik en nævneværdig chance. Men den udnyttede de så også. Målscorer Fellaini mistede bolden på egen banehalvdel og Stoke fik flyttet bolden tæt på David de Gea’s mål. En løs bold landede hos Steven N’Zonzi, der bankede udligningen i nettet fra kanten af feltet. 1-1.
Marouane Fellaini var igen i fokus kort før pausen. Efter et frispark fra kanten af Stoke’s straffesparksfelt landede bolden for fødderne af Fellaini, der flugtede på mål fra dybt inde i feltet. Asmir Begovic kom flot på tværs og fangede Fellaini’s forsøg, men belgieren burde have scoret sit andet mål i kampen.
Hjemmeholdet kom ud til anden halvleg på jagt efter et føringsmål, og det kom efter en times spil. Antonio Valencia vandt et frispark på højrekanten, som Mata tog sig af. Den spanske kreatør lagde frisparket mod fjerneste stolpe, men selvom Rojo var milimeter fra at snitte bolden, passerede indlægget alt og alle og gik i nettet til 2-1.
Efter føringsmålet havde United flere muligheder for at lukke kampen. Største chance faldt til unge James Wilson, der driblede sig fri med Begovic, men overplacerede sin afslutning. I stedet for et 3-1-mål var Stoke ufatteligt tæt på at hente et point i overtiden.
Først havnede bolden hos Mame Biram Diouf bagerst i feltet. Den tidligere United-spiller headede på mål, men David de Gea, der havde en meget stille aften, fik parreret bolden væk fra mål. Mindre end et minut senere var Diouf endnu tættere på. Indskiftede Arnautovic flugtede på De Gea, bolden landede igen hos Diouf, der sparkede på et tomt mål. Ashley Young kom til undsætning på stregen og clearede bolden, der var halvvejs over stregen.
Selvom det holdt hårdt fik Manchester United hentet sin fjerde sejr i træk mod Stoke City. Louis van Gaal, der tidligere har talt om at vinde kampe lettere, vil være skuffet over, at kampen overhovedet blev spændende til sidst. Omvendt kan United ånde lettet op, da Stoke burde have udnyttet deres to gigantiske chancer i overtiden.