Dette er en kommentar. Den fremstiller udelukkende skribentens egen holdning.
– Vi skal ikke være Harlem Grobetrotters. Når jeg ser på succesfulde United-hold, bestod de af meget funktionelle spillere, der ville dø for emblemet, og så var der nogle, der gjorde tingene på sin egen måde.
Sådan siger Manchester Uniteds sportsdirektør Jason Wilcox i et interview med Uniteds egen, nye podcast Inside United. Wilcox tilføjer siden, at Eric Cantona er en af den slags spillere, som gjorde tingene på egen måde, men Cantona var – ud fra hvad sportsdirektøren har hørt – også ekstremt professionel. Ovenstående er den slags karakteristika, som United fremover vil rekruttere spillere ud fra ifølge Wilcox. Man vil tilbage til en opskrift, som har virket med stor succes.
Dét i sig selv lyder lovende. Men det er også lovende og opløftende, at Jason Wilcox deltager i podcasten og åbner op for de planer, han og klubbens andre øverste ledere lægger på klubbens vegne. Det sker på et tidspunkt i sæsonen, hvor der er kommet en smule ro på efter en tumultagtig start.
Interviewet er som skrevet lavet med klubbens eget medieteam, og det hører naturligvis med, at det derfor højest sandsynligt er blevet scriptet på forhånd, men ikke desto mindre er det et nybrud med flere års radiotavshed fra skiftende United-ledere. Ed Woodward bliver først og fremmest husket for sit “Vi kan gøre ting på transfermarkedet, som de andre kun drømmer om,”-citat og så var der også noget med reach på sociale medier, som den tidligere, mangeårige administrerende direktør var særligt stolt over. Store fodboldtanker og visioner hørte vi ikke meget af fra Woodward – og alt imens blev katastrofen bare større og større.
Jason Wilcox ved godt, at han bestrider en udsat stilling – ligesom Ruben Amorim. Så hvis resultaterne ikke flasker sig, så er han også i skudlinjen. Og jo flere dygtige personer, der er det, desto bedre er det for Manchester United. Det betyder, at de hver dag skal gøre deres absolut bedste for, at United vinder nogle fodboldkampe. Deltagelsen i Inside United-podcasten viser, at Wilcox både tager sit job seriøst men også, at han faktisk synes, det er spændende at lade folk vide, hvad det er, han og klubbens ansatte arbejder på. Det er et godt tegn.
United og Wilcox er på ingen måde first movers på området, og herhjemme i Danmark er vi eksempelvis forkælet med fodboldledere, som stiller sig frem og åbner op for de processer og beslutninger, der sker uden for kridtstregerne. Og det er altså de beslutninger, som har størst betydning for, hvad der sker inden for kridtstregerne. De bedste eksempler er Claus Steinlein i FC Midtjylland og Jakob Nielsen i AGF, der gerne stiller op hos blandt andet Mediano, hvor de tegner med den store pensel. Til stor glæde for lytterne.
Nu er Superligaen i Danmark og Premier League i England to fuldstændigt forskellige størrelser. Og det er ikke fordi, Steinlein og Nielsen stiller op i Mediano, at deres respektive klubber har succes, men det er et sundt tegn, at der er ledere, som vil tage ansvar – også udadtil. Og det er ligegyldigt hvilken industri, der er tale om. Nu er fodboldspillet bare en af af de industrier, der er absolut størst opmærksomhed på på verdensplan. Så at Wilcox stiller op, det er faktisk velgørende.
Vinder Manchester United så Premier League næste sæson, fordi Jason Wilcox har været bag mikrofonen i en Inside United-podcast? Nej, det gør de formentlig ikke. Men deltagelsen kan sagtens bruges som et eksempel på, at klubbens nye ledelse gør tingene anderledes end deres forgængere. Som Wilcox fortæller, henter man også spillere ud fra anderledes kriterier, der er blevet investeret i stadionfaciliteter, og der er skiftet ud i personalet i stor stil.
Det er historien om mange bække små. Det er jo som bekendt sådan, at idioti kendetegnes ved at foretage den samme øvelse igen og igen i forsøget på at opnå et andet resultat. I alt for mange år troede arrogante ledere, at klubben kunne købe sig ud af problemerne på vejen tilbage til fodboldtoppen, mens problemerne både på og uden for banen bare voksede sig større og større. Nu tyder noget på, at man prøver nye øvelser.
Jason Wilcox er ikke alene om kulturændringen. Omar Berrada og Sir Jim Ratcliffe tager også et ansvar – sidstnævnte lod sig interviewe af forskellige medier tidligere på året – og flere andre har fået tildelt et større ansvar end tidligere. Hvor langt denne nye tilgang kan bringe United på vejen tilbage mod toppen, kan kun tiden vise. Men det vil kun være logisk, hvis en anderledes tilgang uden for banen også betyder en ændring i resultaterne på banen.