Ashworth: Mulighederne er enorme i Manchester United

Foto: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images

Manchester Uniteds nye sportsdirektør, Dan Ashworth, startede d. 1. juli i klubben og har i den anledning skrevet et åbent brev til fansene.

Hele klummen følger her:

“Dette er en af mine første muligheder for at henvende mig direkte til Manchester Uniteds fans siden jeg blev en del af klubben som sportsdirektør den 1. juli; så jeg vil starte med at sige, hvor glad jeg er for at være her.

Selvom jeg er vokset op i Norfolk (Østengland red.), har jeg altid haft en stærk tilknytning til Manchester, fordi min mor og far er født i Middleton (forstad lidt nord for Manchester red.), og mine bedsteforældre har boet der hele deres liv.

Når jeg som dreng var på besøg, tog min far mig med til kampe rundt om i Greater Manchester, og jeg husker spændingen ved mit første besøg på Old Trafford i slutningen af 1970’erne, hvor jeg så spillere som Lou Macari, Jimmy Nicholl og Arthur Albiston.

Jeg kan ikke påstå, at jeg har været en dedikeret United fan – min far nød at se alle de lokale hold – men jeg husker den specielle summen, der altid syntes at omgive kampe på Old Trafford, og det er noget jeg har oplevet mange gange siden under min karriere i fodbold.

Så det bliver et utroligt stolt øjeblik, når jeg træder ind i direktørboksen på hjemmebane for første gang, når Premier League-sæsonen starter mod Fulham den 16. august. En sæsonafslutning er altid en form for genstartsperiode for enhver klub, men fornyelsesfølelsen har været særlig stærk i Manchester United denne sommer, da vores nye ledelsesstruktur tager form.

Omar Berrada er startet som administrerende direktør, og Jason Wilcox som teknisk direktør, og jeg kan forsikre jer om, at vi ikke har spildt tiden. Vores første store beslutning i sommer var at forlænge Erik ten Hags kontrakt som herreholdets træner til juni 2026, hvilket afspejler vores stærke tro på ham som en af Europas toptrænere, og den partner vi ønsker at fortsætte med at arbejde sammen med for at få holdet tilbage til de forventede niveauer.

Vi er alle klar over, at sidste sæson var under de krævede standarder i forhold til Premier League og Champions League, men ved at vinde FA Cup’en på så imponerende vis, viste vores spillere og personale, hvad de er i stand til, når alle trækker i samme retning og præsterer i forhold til deres potentiale.

Vores fælles udfordring er at nå disse niveauer meget mere konsekvent. Det er mit job, sammen med Jason, at strukturere den rette støtte og det rigtige miljø omkring Erik, personalet og spillerne for at gøre dette muligt. Allerede nu kan jeg mærke en stærk energisk og beslutsom stemning omkring gruppen, med spillere og personale, der vender friske tilbage fra deres pauser; og dertil nogle spændende nye tilføjelser til holdet og trænerteamet.

Der sker også ændringer i det fysiske miljø i Carrington, når arbejdet begynder på vores sæsonlange ombygning af træningsområdet for 50 mio. pund; et bevis på vores engagement for at forbedre klubbens infrastruktur.

Dette vil kræve nogle tilpasninger i denne sæson, men alle vores hold – herrernes, kvinders og akademiet – vil stadig have adgang til faciliteter af høj kvalitet sammen med et løfte om et fuldt moderne og verdensklasse anlæg, når projektet er afsluttet.

At levere et succesfuldt kvindehold og et blomstrende, produktivt akademi er begge nøglemål i mit job, og jeg har en stærk baggrund indenfor begge områder. Kvindernes fodbold var en vigtig del af mit ansvar i mine tidligere roller hos Newcastle United, Brighton & Hove Albion og FA, og det vil være det samme i Manchester United. Kvindernes fodbold er nok det mest spændende vækstområde i den globale sport, og vi vil være en del af det.

Sidste sæsons FA Cup-sejr var en fantastisk milepæl som vores første større trofæ på kvindesiden, og nu ønsker vi at bygge videre på dét med Marc (Skinner red.), hans personale og spillerne. Talentudvikling har også været en enorm del af min karriere, og jeg ser det som et afgørende element for succes for enhver fodboldklub – men især for Manchester United, hvor lokale spillere har så stor en historie.

Succesen for vores U18-hold i løbet af 2023/24-kampagnen lover godt for den næste generation, der kommer igennem til herreholdet, og det samme gælder på kvindesiden, hvor både vores U21- og U16-hold sluttede sæsonen af med trofæer. Alt i alt er mit første indtryk, at muligheder i Manchester United er enorme, når vi gennemgår og opdaterer alle områder af klubben.

Dette er stadig en af de største fodboldklubber i verden, men det er ikke vores succeskriterium; fokus er på at komme tilbage til at være blandt de bedste på banen. Det vil ikke ske natten over, men sammen med Omar og hans nye ledelsesteam vil vi ikke helme, før vi har opnået det.”