(Photo by Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
Låge nummer 4: Daniel James
Debut: 11. august 2019 i premieren mod Chelsea. 21 år gammel. Alder i dag: 27 år.
Klubber før United: Shewsbury og Swansea.
Købt af Swansea for: 17,8 millioner euro.
Jambo, Flash, Danno. Kært barn har mange navne. Et kært barn, er netop det, der gemmer sig bag dagens låge. Daniel James. Modsat gårsdagens herre i julekalenderen og herren fra mandagens låge, havde Daniel James ikke et astronomisk prisskilt. Han blev hentet til United relativt billigt og uden de store forventninger til ham.
Manchester United havde som bekendt givet Ole Gunnar Solskjaer nøglerne til bussen i foråret 2019. Efter en fænomenal start som træner i Manchester United med hele 32 point fra de første 12 Premier League-kampe, blev Ole permanent ansat. Ole kan glæde sig over, at 32 point i de første 12 kampe for en træner i en ny klub stadivæk er rekorden.
Manchester United lavede lidt om på deres transferstrategi over sommeren. Fejlkøb som f.eks. Alexis Sanchez og Romelu Lukaku var alt for dyre, at have rendende. Derfor søgte man i de lavere lag efter billigere, men stadigvæk dygtige offensive spillere. En ung waliser havde i en FA Cup-kamp fået hele Manchester City’s hold til at ligne pensionerede fodboldspillere. En topfart, der sjældent er set på et menneske før.
Manchester United og Ole Gunnar valgte, at Daniel James skulle til Manchester United. En ung knægt, som de færreste ville have superhøje forventninger til, som arbejder stenhårdt på banen. Lige i Uniteds DNA. At arbejde indtil benene falder af. Transferen blev ikke værre af, at vi tog ham for snuden af Leeds.
En spansk kommentator, der kommenterede Swansea-Brentford i 18/19-sæsonen gengav meget godt, hvordan Dan James lyder, når han først sætter turboen på. *Kommentatoren kommenterer ikke den specifikke kamp. Det er klippet sammen. Bare et lille sjovt klip* Se videoen her:
Daniel James’ debutmål
United startede sæsonen hårdt ud mod Chelsea, der kom med en ny træner i spidsen. Frank Lampard. Han kom med et ungt hold til Old Trafford. Eksempelvis Mason Mount fik også debut den eftermiddag.
Daniel James startede på bænken, men da United, Martial og Rashford mere eller mindre havde lagt kampen på is, skulle James have lov til at mærke Old Traffords græstæppe. Efter 75 minutter, trådte James ind på banen. Seks minutter efter, skulle Daniel ”The Flash” James få lov til at score sit første mål på Old Trafford.
Manchester United var i en kontra efter en Chelsea-standard. Paul Pogba, der allerede have lavet en assist i kampen, trampede opad banen. Martial kom til undsætning til et lille 1-2-spil. Pogba modtog atter bolden fra sin landsmand og var nu i fuld firspring ned mod Chelsea-kassen.
Han blev dog fanget af Chelseas tilbagestormende tropper. Til højre for sig, havde Pogba Daniel James. Han lagde bolden til rette for James, der i første omgang tøvede. Det gjorde han ikke anden. James hamrede bolden afsted mod det lange hjørne, der ved hjælp af en Chelsea-fod kunne finde ind over linjen. 4-0 United. Daniel James var ankommet.
Det var tydeligt, at James var berørt. Det var ikke bare en drøm at score for Manchester United. Det kom senere frem, at James havde mistet sin far et par måneder før. Lige omkring tidspunktet, United tog kontakt til ham. Det var hans første mål uden sin far ved sin side.
Se debutmålet her:
Debutantmålet var startskud til,
at United generelt havde en svær efterårssæson. Daniel James derimod scorede i tre af sine fire første kampe. Både i et nederlag til Crystal Palace på hjemmebane, men også et missil på sydkysten mod Southampton.
Det var desværre også starten på enden for James. Han scorede ikke flere mål i den sæson i Premier League. Kun et enkelt i Europa League. Det blev dog til 6 assists. I sin Manchester United-tid blev det til i alt 74 kampe. 9 mål og 9 assists på tværs af alle turneringer.
United havde det utroligt svært ved at dominere sine modstandere med pasninger og kreative sekvenser. Specielt fordi holdet i starten af 19/20-sæsonen var sat meget op til kontra. Det var noget der passede fint mod de bedre klubber, der gerne ville have bolden. Mod de mindre klubber, der stillede sig ned, virkede det ikke. Daniel James var verdens bedste kontraspiller, men kreativ med bolden, nåede han aldrig at blive.
Da det var tydeligt, at United og Solskjaer gik i en anden retning taktisk, hvor boldbesiddelse og kreativitet blev priorieteret, faldt James også længere ned af ranglisten. Mason Greenwood var første valg i meget lang tid.
Med indkøbet af Bruno Fernandes i januar 2020, blev det for alvor et ‘fodboldspillende’ hold. Ikke et kontrahold, selvom United stadigvæk var helt eminente til kontra. Dødsstødet blev, da United hentede Sancho. Så var James pludselig tredjevalg.
Selvom United snuppede James for snuden af Leeds, fik Leeds til sidst lov at hente James. På deadline day i 2021, solgte Manchester United James til Leeds for omtrent det dobbelte af det, vi købte ham for.
Han spillede sig ikke til det store i Manchester United, men han spillede og charmerede sig ind i mange af de yngre fans’ hjerter.
