Optakt: 2025 starter med den sværest tænkelige opgave

Kontrasten kunne næsten ikke være større mellem Manchester United og Liverpool forud for søndagens Northwest Derby på Anfield.

Alt er fryd og gammen hos scouserne. Arne Slot har fuldstændig upåvirket fortsat sin forgængers værk og ovenikøbet også forbedret holdet. 14 sejre, 3 uafgjorte og 1 nederlag er det blevet til i Slots første 18 Premier League-kampe, og Liverpool fører suverænt ligaen.

Anderledes står det til hos de røde djævle. Amorim har først lige påbegyndt sit oprydningsarbejde, og selvom han var forberedt på rod, var han formentlig ikke indstillet på komplet kaos.

Optimismen i Manchester United er hårdtprøvet, og de negative rekorder står i kø efter en hæslig december med fem nederlag i Premier League.

Nedtakt: »Det er som om den røde United-trøje er forbandet«

Nu starter 2025 ud med den sværest tænkelige opgave.

Er det skidt? Ikke nødvendigvis. Måske er et arvefjendeopgør lige nøjagtig det, der skal til. Spillerne må og skal være topmotiverede for at stikke en kæp i hjulet på mesterskabsfavoritterne.

United har ikke har vundet på Anfield siden 2016. Det skal der laves om på.

Dato, tid og sted

Søndag d. 5. januar 2025 kl. 17.30 på Anfield.

Dommer

Michael Oliver.

Det har mødt stor kritik fra United-fans, at netop Michael Oliver skal styre slagets gang. Han sad i VAR-rummet, da Manchester United tidligere på sæsonen mødte West Ham, hvor han fejlagtigt kaldte David Coote ud til skærmen. Det førte til et sent straffespark. Dagen efter blev Erik ten Hag som bekendt fyret.

Oliver dømte også Northwest Derby på Anfield i sidste sæson, hvor han en smule kontroversielt gav Diogo Dalot dobbelt gult kort for at brokke sig over en dommerkendelse.

De fem seneste opgør mellem klubberne

• Manchester United – Liverpool: 0-3 (01/09/24)
• Manchester United – Liverpool: 2-2 (07/04/24)
• Manchester United – Liverpool: 4-3 (17/03/24)
• Liverpool – Manchester United: 0-0 (17/12/23)
• Liverpool – Manchester United: 7-0 (05/03/23)

Skader og karantæner

Anfører Bruno Fernandes samt Manuel Ugarte er tilbage efter at have afsonet karantæne mod Newcastle. Omvendt er Marcus Rashford, der var tilbage i kamptruppen senest, formentlig ikke med. Det skyldes sygdom.

– Rashford er syg. Jonny (Evans, red.) er ude. Vic (Lindelöf, red.) er næsten der, og Luke (Shaw, red.) også. Men de er ikke med. De andre, tror jeg, er i form, udtalte Amorim til MUTV fredag.

Selvom cheftræneren ikke her nævnte Mason Mount, er midtbanespilleren fortsat muskelskadet.

Hos hjemmeholdet er Joe Gomez en nylig tilføjelse til skadeslisten. Men udover det kan Arne Slot råde over en komplet trup. Connor Bradley og Ibrahima Konate er tilbage, bekræftede Slot på fredagens pressemøde. Det samme er Dominik Szoboszlai efter at have afsonet karantæne.

Forventede startopstillinger

Arne Slot blev på fredagens pressemøde spurgt, om han ville rotere mod Premier Leagues 14. plads. Det, syntes Liverpools manager, var et underligt spørgsmål. Selvfølgelig vil han ikke rotere mod klubbens største rivaler.

Samtidig gjorde han det klart, at Trent Alexander-Arnold spiller på trods af Real Madrids bud på backen.

Liverpool:

Alisson
Alexander-Arnold – Quansah – Van Dijk – Robertson
Szoboszlai – Gravenberch – Mac Allister
Salah – Diaz – Gakpo

Manchester United:

Amorim fik klare og tydelige svar i 0-2-nederlaget til Newcastle. Casemiro-Eriksen-konstellationen er for fysisk svag til Premier League. Mainoo viste i sit indhop, at det var en fejl, at han var bænket. Han danner midtbaneduo med Ugarte mod Liverpool.

Derudover tror jeg også, at Yoro havner i startopstillingen til derbyet. Men på bekostning af hvem? Mod Newcastle erstattede stortalentet Martínez, da han blev skiftet ind. Mit bedste bud er, at den underpræsterende viceanfører ryger en tur på bænken.

Onana
de Ligt – Maguire – Yoro
Mazraoui – Mainoo – Ugarte – Dalot
Amad – Fernandes
Højlund

Hold øje med

Det siger sig selv. Mohammed Salah har på 18 kampe allerede været involveret i 30 scoringer (18 mål og 12 assist). Det er rekordhurtigt. Dalot skal finde sit høje niveau fra sidste sæson frem hurtigst muligt, hvis egypteren ikke skal bygge yderligere på den flotte statisik.

Salah har scoret 12 gange mod Manchester United siden 2020.

På det taktiske plan er jeg spændt på at se, hvordan Amorim vil håndtere Liverpools tremandsmidtbane med Gravenberch, Szoboszlai og Mac Allister. United havde store problemer med at kontrollere maskinrummet mod Newcastle, og Liverpool vil gøre samme skade, hvis Amorim ikke justerer.

Podcast

Skal du klædes yderligere på til søndagens derby? Så lyt til vores seneste episode, hvor vi varmer op til kampen.

Vi har også for nyligt udgivet vores traditionsrige nytårsspecial, hvor vi sætter punktum for det herrens år 2024.

Skribentens bud på kampens resultat

Intet taler for, at de røde djævle i deres nuværende forfatning skal kunne byde Liverpool op til dans. Og selvom “formen ryger ud af vinduet” i de her opgør, har jeg svært ved at se andre udfald end en hjemmesejr.

United kan hverken score eller holde nullet. Jeg tror desværre, det bliver til et 2-0-nederlag. Men jeg er klar til at blive positivt overrasket.

Hvor kan kampen ses?

See og Viaplay.

(Alex Livesey/Getty Images og Naomi Baker/Getty Images)