Med Uniteds halvsløve start på Premier League var der en del, der ikke spåede dem store chancer for sejr i onsdagens udebanekamp mod portugisiske Sporting. Men de tre point kom i hus, og det på trods af, at hjemmeholdet var det bedste hold på banen.
Sporting Lissabon dominerede nemlig spillet i det meste af kampen og havde langt de fleste skudforsøg. Sportings anfører, João Moutinho, lagde ud med et skud, som Edwin van der Sar dog tog sig kærligt af.
Uniteds første skud kom meget kendetegnende på et frispark sendt af sted af Ronaldo. Skuddet var ikke tæt på mål, og Sporting kunne tage målspark.
Midtvejs i første halvleg var det Sportings russiske midtbanemand, Marat Izmailovs tur til at forsøge sig. Fra 25 meters afstand fyrede han af, men igen stod van der Sar på sin plads.
Minuttet efter kom Ronaldo i gang med det spil, han er så kendt for. Efter en dribletur på Sportings banehalvdel så han sit snit til at forsøge sig med et skud. Bolden blev rettet af og gik til hjørne.
Sportings brasilianske angriber, Liedson, stod for et af hjemmeholdets bedste forsøg i kampen. På trods af at være fuldt opdækket af to-tre United-spillere, fik han vendt sig rundt og sendt et skud af sted mod det fjerneste hjørne. Van der Sar måtte ud i fuld længde for at få vippet bolden til hjørnespark.
I første halvlegs sidste minutter fik United-keeperen mere at se til. Venstrebacken Ronny tog et frispark, som blev rettet af på vej mod mål, og van der Sar kunne nemt være blevet snydt, men han fik bolden under kontrol. Leandro Romagnoli var den sidste til at teste hollænderen i første halvleg med sit afrettede skud.
Anden halvleg startede langsomt, men efter et kvarter kom der gang i sagerne. Hjemmeholdet pressede på for scoring, og Ronnys frisparksforsøg var ikke langt fra. Alligevel kom United først på måltavlen, da Cristiano Ronaldo headede kuglen i kassen. Indlægget kom fra Wes Brown, som ellers ikke havde sat en fod rigtigt indtil nu. Ronaldos jubelscene efter målet var næsten ikke-eksisterende, da han naturligvis stadig har stor respekt for Sporting og klubbens fans.
Ti minutter senere viste Ronaldo sig igen frem med flotte driblinger. Efter sit sololøb fandt han Nani, hvis skud dog ikke testede keeper Stojkovic til det ypperste.
I kampens sidste kvarter pressede Sporting hårdt på for det udlignende mål. Tættest på kom hjemmeholdet i det 78. minut, da en bold blev smidt ind i United-feltet. Tonel fik headet på mål, men van der Sar holdt bolden ude efter en god refleksredning. Returbolden faldt til Yannick Djaló, og til Uniteds held formåede han ikke at holde sit skud inden for målrammen.
Ronaldo var ikke færdig med at vise sig over for sine tidligere fans. Stojkovic blev igen testet efter en af Ronaldos dribleture, og minuttet efter var Uniteds nr. 7 helt fri på venstrekanten. En flad aflevering blev smidt ind til indskiftede Louis Saha, men franskmanden manglede skarphed i denne situation.
Sportings sidste forsøg kom i det 89. minut, men skuddet gik en anelse forbi den ene opstander. Dermed ender kampen: Sporting Lissabon 0-1 Manchester United.
I gruppens anden kamp slog Roma Dynamo Kiev med 2-0, og United må dermed dele førstepladsen med italienerne.
Spillerkarakterer, 13-skalaen
10 Edwin van der Sar: Sikkerheden selv i målet. Uden ham kunne United have tabt. Man of the Match.
7 Wes Brown: Spillede en skidt kamp, men lagde op til scoringen.
8 Rio Ferdinand: Fejlfri kamp fra Rio.
9 Nemanja Vidic: Ligesom Ferdinand spillede Vidic fejlfrit. Gik ind i lidt flere dueller end sin makker.
9 Patrice Evra: Evras hurtighed kom til syne mod Sportings kantspillere.
10 Cristiano Ronaldo: Fandt virkelig formen. Scorede målet og viste gode takter på kanten.
7 Michael Carrick: Man lagde sjældent mærke til ham.
8 Paul Scholes: Viste ikke meget i kampen. Havde dog godt overblik og kontrol i visse situationer.
8 Nani: Ikke den bedste kamp for United, men viste alligevel et par gode ting.
7 Ryan Giggs: Virker træt. Kunne ikke følge med i det høje tempo.
8 Wayne Rooney: Fik ikke meget at arbejde med, men gjorde heller ikke selv en forskel.
7 Louis Saha: Havde et par chancer, men misbrugte dem.
Anderson og Carlos Tevez uden for bedømmelse