Foto: Manchester United/Manchester United via Getty Images
I aften kl. 20.00 dansk tid spiller Uniteds U18-hold semifinale i FA Youth Cup. Kampen spilles på Villa Park og spilles altså under andre forhold, end man er vant til hjemme på Carrington.
I kvartfinalen spillede drengene dog også på en stor arena. Her var der tale om Emirates Stadium i London, Arsenals normale hjemmebane, hvor ca. 5.500 tilskuere var mødt op.
United var kvalificeret til kvartfinalen via tre sikre sejre på 5-0, 5-2 og 5-1 mod henholdsvis Coventry City, Preston North End og Chelsea. Semifinalen viste sig dog at være sværere, og Arsenal førte 2-1 indtil det 85. minut. Blandt andet på grund af en fremragende præstation af den kun 15-årige Max Dowman.
Men så udlignede højreback Jaydan Kamason, da han smadrede bolden op i det lange målhjørne. Og i den forlængede spilletid var det så indskiftede Bendito Mantato, der sikrede billetten til semifinalen med sit mål til 3-2. Efter fornemt forarbejde af de ligeledes indskiftede Jim Thwaites og Samuel Lusale.
Manchester United og deres vej til semifinalen
Vinder United i aften, spiller de sig i sin første FA Youth Cup-finale, siden de vandt trofæet i 2022. Her mødte de Nottingham Forest på et næsten fyldt Old Trafford og sikrede sig en 3-1 sejr efter to sene mål af Garnacho.
United ankommer til kampen med 5 sejre i træk på tværs af turneringer, inklusive kvartfinalen mod Arsenal efter forlænget spilletid. Sejrene har dog været med en 1-måls margin, bortset fra Middlesbrough-kampen, der endte 3-1 efter James Scanlons mål i tre minutters overtid.
Adam Lawrences hold har derfor ikke den samme suverænitet over sig, som de havde i efteråret. Måske grundet en massiv mængde udlån fra U21-holdet, som dermed fik nogle huller, der skulle lukkes af U18-spillere.
Holdet har dog prioriteret FA Youth Cup ret højt, så de i denne turnering har gjort brug af spillere, som ellers spiller fast på U21-holdet og altså ikke i U18-ligaen. Her er der blandt andet tale om Jack Fletcher og Harry Amass.
Omvendt råder man ikke længere over Chido Obi, som ellers scorede hele 7 mål i de første 3 kampe. Han forventes i hvert fald at være i kamptruppen hos førsteholdet, som i morgen spiller mod Nottingham Forest i Premier League.
Aston Villa og deres vej til semifinalen
Aston Villa har kvalificeret sig til semifinalen med sejre på 6-0, 4-0, 3-2 og 3-0 mod Accrington, Newcastle, Bristol City og Plymouth.
Deres topscorer i turneringen er Mason Cotcher, der har scoret 5 mål og spillet samtlige kampe i trøje nummer 9. Han sørgede for et mål i hver af de to storsejre mod Accrington og Newcastle, og så leverede han et hattrick, da Villa vendte 0-2 til 3-2 i anden halvleg af opgøret mod Bristol City.
Deres største stjerne er dog nok Cole Brannigan, der scorede to i sejren mod Newcastle og siden også sikrede billetten til semifinalen med et mål mod Plymouth Argyle. Han spiller på venstrekanten eller i rollen som nummer 10. I U18-ligaen har Brannigan desuden 9 mål og 2 assists i 11 kampe og er Villas topscorer på tværs af turneringerne.
I U18-ligaen er Aston Villa på en 5. plads i den sydlige halvdel. De har dog kun spillet 15 kampe, sammenlignet med 18, 19, 20 og 21 for de fire klubber, der ligger over dem. Klubben fra Birmingham vil altså ligge nummer 1, hvis de vinder alle de kampe, de har til gode.
Villas seneste form tyder dog ikke på, at de nødvendigvis vil kunne vinde dem alle. Villa har tabt 3 af sine seneste 4 ligakampe og 4 af sine seneste 6. Heriblandt et 4-1 nederlag ude mod Crystal Palace, ligaens nummer 2.
Forventet startopstilling for United
Will Murdock har stået alle Uniteds FA Youth Cup-kampe indtil videre i sæsonen. Firebackkæden med Jaydan Kamason, Daniel Armer, Reece Munro og Harry Amass har også været uændret. Dog kan sidstnævnte let være erstattet af enten Godwill Kukonki eller Dante Plunkett, hvis han skal med førsteholdet til City Ground i morgen.
I maskinrummet forventes Jacob Devaney og Tyler Fletcher at gentage makkerskabet, som de har haft i 3 af 4 kampe indtil nu i FA Youth Cup. Foran dem starter Jack Fletcher med James Scanlon på den ene kant og Gabe Biancheri på toppen.
Victor Musa spillede som nummer 9 i sejren mod Arsenal og tilbyder også noget fysik. Derudover synes han dog ikke at tilbyde så meget, og derfor gætter jeg på, at Biancheri får startpladsen i front, selvom han er en helt anden type og senest startede på kanten.
Dette vil i stedet give plads til kvartfinalens matchvinder Bendito Mantato. Alternativt kan de alsidige Amir Ibragimov og Jim Thwaites dog også overvejes til en startplads.
Skribentens bud på kampens resultat
Jeg tror på en United-sejr. Nu kender jeg ikke Aston Villas U18-hold indgående, må jeg være ærlig og sige. Men deres seneste resultater tyder på, at de også er ramt på formen, måske også som et resultat af ændringer i januar-vinduet.
United vinder med ét mål. Det synes at være tendensen på det sidste, hvor United ikke brillerer, men oftest synes at finde formlen til at snige sejren hjem til sidst. Jeg gætter på en 2-1 sejr med James Scanlon og Jack Fletcher som målscorere.
Kampen kan ses i aften kl. 20.00 på MUTV. Under Facebook-opslaget vil kampen blive dækket LIVE i kommentarsporet.
