Sir Alex Ferguson havde haft godt gang i tombolaen forud for aftenens FA Cup-kamp mod Reading. Hele otte ændringer var der på holdet, fra sidste uges opgør i Madrid mod Real i Champions League.
Det betød blandt andet, at topscorer van Persie var på bænken, mens Danny Welbeck og Chicharito havde fået chancen fra start helt i front. Samtidig havde Phil Jones fået lov at få en kamp som højreback, efter et par glimrende kampe som overfrakke til henholdsvis Fellaini og Ronaldo. Samtidig var der spilletid til Büttner og Young i venstresiden.
Fergie havde blandt andet valgt at spare Evra, Rafael, Evans og Carrick som alle har spillet mange kampe på det sidste. Wayne Rooney var ude med sygdom, mens det altså heller ikke i dag blev til spilletid for Anders Lindegaard, der i stedet måtte tage til takke med en plads på bænken. Det ser mere og mere ud til, at danskeren er på vej væk, hvis ikke han vil ende med at sidde og pille næse permanent på bænken.
Gæsterne fra Reading, der foruden United og Spurs, er et af de absolut mest formstærke hold, havde også lavet ændringer i dagens anledning. Den store profil Adam le Fondre havde for en sjælden gangs skyld fået lov at prøve at starte inde, i stedet for udelukkende at skulle agere super-sub.
Jones skadet – Nani et lyspunkt
United startede kampen forrygende, og kunne have bragt sig foran allerede efter få minutters spil. Men godt målmandsspil af Federici i Reading-målet holdt United væk fra netmaskerne. Efter et fantastisk United-pres de første fem minutter, valgte Readings offensiv så også at gøre deres entre på Old Trafford, og gæsterne kom bedre med i kampen.
Readings manager Brian McDermott havde meldt før kampen, at det var vigtigt at turde spille eget spil og udfordre United på Old Trafford. Det gik i perioder fint for Reading, som oftest gik højt op og pressede United. De gange United kom forbi det første høje pres, følte man dog at United kunne skabe chancer som det passede dem. Welbeck og Cleverley havde et par fine forsøg, uden dog at få bolden i nettet.
I egen ende var Captain Serbia sikkerheden selv i luftrummet, når Reading ved flere lejligheder lagde et tungt pres foran David de Gea. Specielt Nicky Shoreys hjørnespark, kunne skabe lidt forvirring i feltet hos United.
Eneste malurt i bægeret for Fergie efter første halvleg, foruden de brændte chancer, var at Phil Jones måtte humpe fra banen med en skade kort før pausen. En halv-dårlig tæmning betød Jones kom skævt ind i den efterfølgende tackling, og knæet fik et vrid. Til gengæld kom Nani ind, og var et dejligt frisk pust. Portugiseren havde et par fremragende langskud, som var tæt på at bringe United i front før pausen.
RvP ind – Nani med mål
Anden halvleg var en gentagelse af første. United startede som lyn og torden, men fik ikke bolden ind bag Federici i Reading-målet, og herefter kom gæsterne bedre med i kampen igen. Der skulle gå små tyve minutter af anden halvleg, da stemningen steg et par grader på Old Trafford. Robin van Persie kom på banen, og United lagde nu for alvor pres på gæsterne.
Det store tryk som United lagde på Reading gav endelig pote. Og naturligvis var det indskiftede Nani, der fik sat bolden i kassen. Længere tids hårdt United-pres, hvor chancerne havde været der gjorde at publikum levede lidt op, og det store jubelbrøl kom efter 69 minutter, da Nani med et godt spark, sendte bolden i nettet og United på vej videre i FA Cuppen.
Positive takter fra Nani, der forhåbentlig kan holde formen i resten af foråret. Kantspilleren har ellers ikke leveret varen i denne sæson, og var helt ude af truppen til Real Madrid-kampen i sidste uge. Nani, der rygtes væk fra Old Trafford til sommer, er vel inde i et afgørende forår, hvor han skal overbevise Sir Alex om at satse videre på ham i fremtiden, ellers ligner det kraftigt et farvel til Nani, der ofte frustrerer fansene med sin svingende spillestil.
Derefter var der åbnet for sluserne. Blot tre minutter efter det første mål, blafrede nettet igen bag Federici. Nani lagde et oræcist indlæg, som Chicharito kom forrest på og headede United på 2-0. Herefter gik United lidt i stå, sparede kræfterne og lod Reading komme tilbage i kampen, da deres store profil McAnuff fik scoret til 2-1, i en situation hvor et godt spillende forsvar så lidt tøvende ud, og specielt Büttner lignede en der havde betalt 49 pund for at komme ind og se bold.
Flere mål kom der ikke i opgøret. United er dermed klar til at møde enten Chelsea eller Middlesbrough på Old Trafford i kvartfinalen af FA Cuppen. Stor ros til Cleverley, der konstant satte et godt tempo på midtbanen i dagens kamp, og var med sin energi og sit gode pasningsspil en af banens bedste spillere.
United 2 – 1 Reading
David de Gea
Phil Jones – Chris Smalling – Nemanja Vidic – Alexander Büttner
Antonio Valencia – Anderson – Tom Cleverley – Ashley Young
Danny Welbeck – Javier Hernandez
Bænken
Anders Lindegaard, Rio Ferdinand, Michael Carrick, Shinji Kagawa, Nani, Ryan Giggs, Robin van Persie.
Udskiftninger
42′ Nani ind, Phil Jones ud.
64′ Robin van Persie ind, Ashley Young ud.
83′ Michael Carrick ind, Anderson ud.
Målscorere
69′ Nani, assist Valencia.
72′ Chicharito, assist Nani.
81′ Jobi McAnuff.