John James Hanlon (i jakkesæt på billedet) er den femte spiller på listen af United-spillere af egen avl.
Derudover er han også den sidste på listen, som fik debut før 2.verdenskrig og dermed fik en ødelæggende pause i sin fodboldkarriere. For det kan man godt sige, han fik.
Han var kommet til klubben i 1934 og var del af den nyoprettede juniorafdeling MUJAC – Manchester United Junior Athletics Club.
Han skrev en professionel kontrakt med klubben året efter, men måtte vente tålmodigt på at få sin debut.
Dette kan skyldes, at datidens angribere typisk var nogle store og stærke typer, mens han selv kun målte 170 cm. Han var til gengæld hurtig på fødderne.
Mens han selv gik og ventede på sin debut, måtte han også se sig overhalet af de 18-årige Stan Pearson og Johnny Carey, som begge var et år og nogle måneder yngre end ham selv.
Først i november 1938 – tre år efter han skrev kontrakt med klubben – fik han sin debut. Som 21-årig. Her scorede han til gengæld også, idet han udlignede til slutresultatet 1-1 mod Huddersfield Town.
Herfra så han sig ikke tilbage, og da sæsonen sluttede, havde han spillet 29 kampe og scoret 12 gange. Heriblandt et hattrick i en 5-3 sejr ude mod Blackpool.
Gennembruddet var dog selvsagt kommet på det værst tænkelige tidspunkt.
Krigsfange og afslutning på karrieren
Flere United-spillere var aktive under 2. verdenskrig. Nogle afgik også ved døden, for eksempel under tilbagetrækningen ved Dunkirk eller andre operationer.
Johnny Hanlon var under krigen udstationeret på Kreta, men her blev han i 1942 taget til fange af italienske soldater og sendt til Tyskland.
Der tilbragte han så de følgende 3 år som krigsfange, inden han efter krigens afslutning vendte tilbage til Manchester United og genoptog sin karriere.
Med 7 mål i 27 kampe havde han også en godkendt første sæson efter krigen.
Men derefter spillede han kun 9 kampe til og scorede 1 enkelt mål. Han var altså heller ikke involveret i FA Cup triumfen i 1948, selvom han stadig var i klubben på det tidspunkt.
Et halv år senere skiftede han til Bury efter at have spillet i alt 69 kampe for United og scoret 22 mål.
Han skulle dog få sig en pokaltitel ved en senere lejlighed. I 1953 stillede han som 35-årig op for Rhyl FC, da de vandt den walisiske cup-finale med 2-1 over Chester City FC.
Denne artikel er 5. del af serien “Jagten på nummer 250”
Serien indeholder også:
Nr. 4 – Johnny Carey
Nr. 3 – Stan Pearson
Nr. 2 – Jackie Wassall
Nr. 1 – Tom Manley
