33-årige Rio Ferdinand er lykkelig for livet i United, og ønsker at fortsætte længe endnu i den røde trøje.
“Jeg vil fortsætte i ti år endnu. Jeg tænker ikke på pension endnu. Men når jeg en dag stopper, vil jeg stoppe på toppen. Ikke mange spillere forlader klubben som man ønsker. Det ville ikke være godt at slutte med nederlag, eller ikke at vinde noget.
Jeg hader nederlag, og hvis man stoppede efter et nederlag, ville det ødelægge mig, at vide jeg ikke kunne rette det op i den efterfølgende sæson”, siger Rio Ferdinand.
Ferdinand kom til United i 2002 for cirka 29 millioner pund, noget der dengang var en britisk transfer-rekord.
Siden da er det blevet til Champions League triumf, to sejre i Carling Cuppen, VM for klubhold, og forhåbentlig snart seks Premier League titler. Dermed har Rio i den grad skrevet sig ind i klubbens historie-bøger. En ting han er stolt af.
“Jeg ville være en del af klubbens historie, og for at gøre det, skal man være her i lang tid. Når jeg en dag hænger støvlerne på hylden, har jeg utrolige minder med herfra”, siger den elegante forsvarsspiller.
Specielt fra første dag
Ferdinands følelser for United startede allerede ved hans første dag i klubben, da han blev præsenteret for pressen.
“Mit forhold til klubben vil altid være der. Jeg har aldrig overvejet at skulle videre. Det første pressemøde, da jeg gik gennem døren og så manageren, billederne af de tidligere spillere, det fangede mig med det samme”, siger Rio.
Ferdinand er en sjælden art i den moderne fodbold-verden. Få spillere bliver ti år i samme klub gennem deres karriere. Noget Rio fortæller at også Sir Alex har snakket om, og værdsætter.
“Manageren sagde den anden dag, at ikke mange spillere er ti år i samme klub, det sker ikke. At gøre det for en klub som Manchester United, der kæmper om ligatitler og forskellige trofæer hvert år, det er helt fantastisk”, fortæller Ferdinand.
Samme status som Giggs og Scholes
Med sine ti års erfaring som United spiller, er Rio Ferdinand en af de erfarne spillere i Fergusons trup, som de unge spillere kan læne sig op af. Noget Rio selv husker vigtigheden af fra sin første tid i klubben.
“I min første sæson spillede vi uafgjort hen mod slutningen af sæsonen. Jeg var ærgerlig i omklædningsrummet, da jeg følte vi tabte to point i en kamp vi skulle have vundet. Tæt på mig sad Gary Neville, som var i anderledes humør. Han mente det point kunne sikre os titlen, hvilket rent faktisk endte med at passe”, erindrer Rio.
Ferdinands store erfaring, er ofte noget af det Ferguson peger på. Specielt i denne periode af sæsonen, hvor kampen om guldet spidser til, er erfaring vigtig.
Spillere som Giggs og Scholes kender klubben ind og ud, og Ferdinand regnes sammen med dem, som en af de vigtigste spillere i klubben. Også udenfor banen, hvor hans tilstedeværelse er vigtig.
“Du lærer med tiden de små ting. Som ung spiller kan man blive ærgerlig over noget, og så se tingene fra en anden vinkel. Unge spillere ser på de ældre, og hvis vi panikker så gør de det også. Vi forsøger at holde roen, og spille det spil vi hele tiden har gjort”, fortæller Rio Ferdinand.
Næste skridt på vejen mod mesterskabet for United og Ferdinand, er i morgen aften, når United tager den korte tur til DW Stadium og skal hente tre point mod Wigan Athletic.