Kommentar: Det ser lysere ud for Erik ten Hag

Kommentar taget fra United.no

Udadtil har Erik ten Hag stået standhaftigt urokkelig gennem denne sæsons mange stormfulde vinde. Kritikken er i perioder kommet som perler på en snor, uden at det har syntes at påvirke hollænderen meget. Der er heller ingen tvivl om, at Ten Hag har fået udfordrende arbejdsforhold at præstere i. Men sådan er det nu engang også at træne en af verdens største fodboldklubber. Det er ikke altid let.

Om to måneder skrives det sidste kapitel i historien om klubbens 2023/2024-sæson. En sæson, hvor store skadesproblemer har været en frustrerende tilbagevendende melodi. En sæson, hvor det har været yderst krævende at finde rytmen. Nu ser det dog ud til, at tingene er ved at lysne, og det i sidste øjeblik. Tirsdag var både Aaron Wan-Bissaka og Mason Mount tilbage på Carrington. Nogle timer senere antydede Danmarks landstræner Kasper Hjulmand i høj grad, at Rasmus Højlund skal spille en rolle mod Liverpool. Derudover indikerer Lionel Scalonis Argentinga-udtag, at Lisandro Martinez ikke er mange uger væk. Midterforsvarskollega Harry Maguire forventes også tilbage inden længe. Vi begynder pludselig at nærme os, at “kun” Tyrell Malacia, Luke Shaw og Anthony Martial er ude med skader. Det begynder med andre ord pludselig at se meget lysere ud for Erik Ten Hag.

Men for Guds skyld: Bank i bordet. Det så meget lyst ud også i januar, før et par skader pludselig bremse en god United-periode. De kommende uger er naturligvis af meget stor betydning for Erik ten Hag. Resultatet af jagten på en Champions League-plads kan vise sig at være afgørende for hollænderens fremtid på Old Trafford. Og sandheden er, som også ansvarshavende redaktør på United.no Dag Langerød har været inde på, at Manchester United (på det berømte papir) har et betydeligt lettere kampprogram end Aston Villa og Tottenham.

Førstnævnte skal i løbet af sæsonens ti sidste runder besøge både Etihad og Emirates, og de tager også imod Chelsea i slutningen af april. Europa-jagende West Ham, Wolverhampton og Brighton står også for tur. To af de tre kampe spilles på udebane. De hvide fra London skal på deres side bryde sig med både Manchester City (ude), Arsenal (hjemme), Liverpool (ude) og Chelsea (ude). I april venter besøg på både London Stadium og St. James´ Park. Manchester United skal også bryde sig med nogle sværvægtere før sæsonen er over, men kampene mod Liverpool, Arsenal og Newcastle spilles alle på Old Trafford. Chelsea og Brighton venter på udebane. Ulempen for Erik ten Hag er selvfølgelig, at hans hold er henholdsvis seks og otte point bag Tottenham og Aston Villa. Førstnævnte har også spillet én kamp mindre end Villa og United.

Udover en intens slutspurt i Premier League ligger der også en anden gulerod i sæsonpotten: Potentielt to optrædener på Wembley. Det vil i så fald være en uvurderlig stor trøst i en sæson, hvor det har handlet meget om stejle opstigninger og krævende nedkørsler. Weekendens kvartfinale i FA-cuppen er derfor meget vigtig. Én ting er at komme i semifinalen på Wembley. En anden er den enorme mentale boost, det vil give at vinde en storkamp hjemme på Drømmenes Teater. Søndag skal ærkerivalen Liverpool i hvert fald slås på Old Trafford, hvis det rodede maleri af en 2023/2024-sæson skal få et sidste penselstrøg på Wembley den 25. maj.