Vi er nu nået til de akademispillerne, der er debuteret senere end FA Cup triumfen i 1948. Og vi træder dermed lige så stille ind i den æra, der ofte omtales som “The Busby Babes”.
Og hvorfor ikke starte med Jeff Whitefoot (forrest, nummer to fra højre), som ved sin debut i 1950 blev den yngste spiller nogensinde til at spille for United. Her var han 16 år, 3 måneder og 14 dage.
Han blev dog overhalet seks år senere. Men Whitefoot er altså stadig den næstyngste United-spiller i historien.
Det blev dog kun til den ene kamp i debutsæsonen, to i den efterfølgende og tre i mesterskabssæsonen 1951/52.
Først i 1953/54 fik han for alvor bidt sig fast med 38 ligakampe. Hans status falmede dog herfra, med 24 kampe i den efterfølgende sæson og kun 16 i mesterskabssæsonen 1955/56.
Her skyldtes det primært, at en 19-årig Eddie Colman fik sit store gennembrud og blev foretrukket i Whitefoots position. Colman vender vi tilbage til en anden gang.
I alt nåede Jeff Whitefoot at spille 95 kampe for United, uden at score et eneste mål. Og som denne statistik tydeligt viser, så var hans primære kvaliteter i det defensive.
Undgik katastrofen
Efter mesterskabet i 1956 var det slut med spilletid for Jeff Whitefoot på Manchester Uniteds førstehold.
Han forlod dog først klubben i november 1957. Først var han på vej til Nottingham Forest, men han endte i stedet hos Grimsby Town.
Han kom dog til Forest året efter og var med til at vinde FA Cup i 1958/59. Han spillede i alt 9 sæsoner på City Ground, blandt andet med Johnny Carey som sin manager.
Man kan derfor ikke tænke andet, end at det var det bedste for Whitefoot at komme væk fra United. Af mere end en årsag.
Som de fleste United-fans godt ved, så styrtede et fly d. 6. februar 1958 med hele Uniteds hold ombord. Samt staben, journalister og andre.
Dette skete altså kun godt to måneder efter, at Whitefoot endeligt havde forladt klubben.
Det var altså i sidste ende Whitefoots held, at han forinden var blevet vejet og fundet for let af Sir Matt Busby.
Den sidste Busby Babe
Jeff Whitefoot er i dag blevet 90 år og er stadig i live. Som den første på listen indtil videre.
Han blev for eksempel spottet af nogle kameraer på City Ground den 30. december 2023, hvor hans to gamle klubber spillede mod hinanden i Premier League.
Her fangede kameraerne dog undervejs, at han sad og var ved at falde i søvn under kampen, der sluttede 2-1 til Nottingham Forest.
Whitefoot omtales også som “Den sidste Busby Babe”. Siden Bill Foulkes’ død i 2013 er han nemlig den sidste overlevende fra den trup, der vandt mesterskabet i 1955/56.
Ydermere har han også siden 2011 været den sidste overlevende fra Nottingham Forests FA Cup-vindende hold i 1959.
Denne artikel er 10. del af serien “Jagten på nummer 250”
Serien indeholder også:
Nr. 11 – John Anderson
Nr. 9 – Johnny Morris
Nr. 8 – John Aston Senior
Nr. 7 – Charlie Mitten
Nr. 5 – Johnny Hanlon
Nr. 4 – Johnny Carey
Nr. 3 – Stan Pearson
Nr. 2 – Jackie Wassall
Nr. 1 – Tom Manley
