Peter Robinson/EMPICS via Getty Images
Alan Gowling er født i Stockport og blev som barn taget med på Maine Road af sin far. Her så de Denis Law i aktion for Manchester City, og faderen var fuld af beundring.
– Se, her er en spiller du vil prøve at efterligne, sagde hans far.
Det var dog Manchester United, der fik fat i Gowling. Først på en ungdomskontrakt fra 1965, efterfulgt af en professionel kontrakt to år senere. Og på dette tidspunkt var Denis Law da også at finde i den røde del af Manchester, efter hans korte ophold i Torino.
– Kan du forestille dig det, at spille med din bardomshelt?, har Gowling udtalt.
– Jeg spillede med de største. Denis Law, Bobby Charlton – sikke en spiller han var – George Best og en eller to andre som for eksempel Nobby Stiles.
– Jeg lærte dog hurtigt, at man ikke skal forsøge at efterligne Denis Law, har Gowling siden erkendt, med reference til farens tidligere bemærkning.
Eftersom Gowling netop kom i kølvandet på flere af disse store legender, er han også omtalt som en af de sidste opdagelser i Busby-æraen.
Universitetsstuderende med begrænset spilletid
Alan Gowling studerede fuld tid på universitetet i Manchester, mens han samtidig også jagtede sit gennembrud i United.
Det var selvsagt en udfordring at få de to ting til at passe sammen, og det var først i hans fjerde – og sidste – fulde sæson, at han formåede at få en status som fast mand. Her spillede han hele 50 kampe i alt, mod 5, 2, 8 og 22 i de foregående fire sæsoner.
Debutsæsonen 1967/68 endte som bekendt som en stor United-succes, men han spillede alle sine 5 kampe i ligaen og var derfor ikke med til at vinde den europæiske triumf. Hans debut kom i en 4-2 sejr ude mod Stoke City. Her scorede han også sit første af 21 mål i sine i alt 87 kampe for klubben.
Fire år og en måned senere spillede han også sin sidste kamp mod netop Stoke City, denne gang på hjemmebane. Her erstattede han Sir Bobby Charlton, der forinden havde grundlagt en sikker 3-0 sejr.
Det var dog ikke helt tilfældigt, at Stoke City var modstanderen i hans sidste kamp. United mødte dem hele 7 gange den sæson, med Gowling på banen i dem alle. Så der var relativt gode chancer for Stoke City frem for øvrige hold.
United mødte The Potters to gange i ligaen, to i FA Cup-kvartfinalen og hele tre gange i Liga Cup, hvor to kampe endte uafgjort og skulle afgøres med en tredje.
To nedrykninger, et væddemål og en scoring på Wembley
I sommeren 1972 blev Alan Gowling solgt til Huddersfield Town for 60.000 pund. Her rykkede han dog ned to gange og kom i stedet til Newcastle som konkurrent til angriberen Malcolm MacDonald, også kaldet “Supermac”.
Det var Newcastles nye manager, Gordon Lee, der bragte Gowling dertil. Og ved ankomsten introducerede Lee ham for truppen og fortalte, at Gowling ville blive deres topscorer i den kommende sæson.
Dette blev ikke taget godt imod af stjernen MacDonald, der til dato er Newcastles 5. mest scorende spiller og topscorer i . Han indgik et væddemål med træneren om, at han ville score mere end Gowling. Det var dog et væddemål, som han tabte med 24 mål mod Gowlings 30 mål den sæson. Med til historien hører det dog også, at han ofte følte sig tilsidesat og spillet ude af position med mange defensive opgaver.
MacDonald fik i sidste ende sikret et drømmeskifte til Arsenal, selvom handlen trak ud og var ved at gå i vasken. Først var et bud på 275.000 pund blevet accepteret, men så trak Newcastle i land. Dernæst skete det samme med et bud på 300.000 pund. Alt imens MacDonald sad i en lufthavn og ventede i flere dage. Til sidst bød Arsenal “en tredjedel af en million”, og derfor endte handlen på præcis 333.333,33 pund.
Inden da nåede MacDonald og Gowling dog at spille sammen i Liga Cup finalen i 1976, hvor MacDonald assisterede Gowlings mål. De tabte dog finalen 2-1 til Manchester City.
Alan Gowling blev anerkendt som Årets Spiller i Newcastle samme år. Men spørgsmålet er, om Newcastle og Gordon Lee alligevel valgte forkert. Gowling forlod Newcastle allerede to år efter til fordel for Bolton.
Imens gik Malcolm MacDonald hen og blev ligatopscorer for Arsenal, blandt andet med et hattrick i en 5-3 sejr mod sin gamle klub.
Alan Gowling stoppede karrieren i Preston North End i 1983. I dag er han 76 år gammel og pensioneret efter at have drevet en kemivirksomhed i Buxton, Derbyshire.
Artiklen er 46. del af serien “Jagten på nummer 255”
Serien indeholder også:
Nr. 74 – Francis Burns
Nr. 73 – Brian Kidd
Nr. 72 – Jimmy Ryan
Nr. 71 – Bobby Noble
Nr. 70 – John Aston Junior
Nr. 69 – John Fitzpatrick
Nr. 66 – Willie Anderson
Nr. 65 – George Best
Nr. 64 – David Sadler
Nr. 62 – Phil Chisnall
Nr. 58 – Nobby Stiles
Nr. 54 – Nobby Lawton
Nr. 49 – Shay Brennan
Nr. 48 – Mark Pearson
Nr. 47 – Kenny Morgans
Nr. 45 – Alex Dawson
Nr. 42 – David Gaskell
Nr. 41 – Sir Bobby Charlton
Nr. 40 – Ronnie Cope
Nr. 39 – Eddie Colman
Nr. 38 – Wilf McGuinness
Nr. 36 – Billy Whelan
Nr. 35 – Geoff Bent
Nr. 33 – Albert Scanlon
Nr. 29 – Dennis Viollet
Nr. 28 – Duncan Edwards
Nr. 27 – Bill Foulkes
Nr. 26 – John Doherty
Nr. 25 – David Pegg
Nr. 24 – Eddie Lewis
Nr. 22 – Jackie Blanchflower
Nr. 20 – Mark Jones
Nr. 18 – Don Gibson
Nr. 17 – Tom McNulty
Nr. 16 – Jeff Whitefoot
Nr. 11 – John Anderson
Nr. 9 – Johnny Morris
Nr. 8 – John Aston Senior
Nr. 7 – Charlie Mitten
Nr. 4 – Johnny Carey
Nr. 3 – Stan Pearson
Nr. 2 – Jackie Wassall
Nr. 1 – Tom Manley